Microsoft heeft het lang laten afweten op het gebied van e-Learning. Ze dreigen het net zo verkeerd in te schatten als destijds het internet. Natuurlijk winnen ze met SharePoint terrein maar diverse pogingen om LMSsen te kopen zijn op niets uitgelopen. En Producer is een aardige tooltje om een keer te gebruiken. Maar nu heeft Microsoft een nieuwe gratis tool uitgebracht waarmee u e-Learning content kunt maken. Is het een serieuze concurrent van Lectora, eXe, Articulate etc.?

LCDS?
Het is al een enorme rommel met alle weinig eenduidige termen binnen het e-Learning spectrum. Microsoft voegt nog een term toe: LCDS. Dit staat voor Learning Content Development System. Ze bedoelen er dit mee:

The Learning Content Development System (LCDS) is a tool that enables you to create high quality, interactive, online courses. Virtually anyone can publish e-learning courses by completing the easy-to-use LCDS forms that seamlessly generate highly customized content, interactivities, quizzes, games, and assessments—as well as Silverlight-based animations, demos, and other multimedia.

Eenvoudig te gebruiken?
Na een erg eenvoudige installatieprocedure krijgt u een redelijk schone interface voorgeschoteld. Een stuk leger dan de gemiddelde Microsoft-applicatie. Naast een knoppenbalk (een menu ontbreekt) is er een driedeling gehanteerd:

• aan de linkerkant een structuur waarin u de modules, lessen en topics aan kunt maken en kunt herschikken. Een topic is een pagina.
• In het middendeel kiest u interactievormen (gebaseerd op templates).
• In het rechterdeel voegt u de leerinhoud in zoals teksten en media-assets.

De bediening is redelijk intuïtief, al is het onhandig dat je bijvoorbeeld geen mediabestanden kunt invoegen vanuit een willekeurige map. U moet eerst die bestanden kopiëren naar een specifieke mediamap. Dit zou ook automatisch kunnen (zoals in DreamWeaver).

Ander storend aspect is het ontbreken van een save-knop bij de invoervelden. Die is wel aanwezig in de knoppenbalk. Er komt wel netjes een melding als u niet opslaat.

De help-functie is uitgebreid, een contextgevoelige help ontbreekt.

Mogelijkheden?
Er zijn 5 categorieën met didactische interacties:

1. Interact
   (Adventure activity, Drag & drop)
2. Watch
   (Animation, Demonstration)
3. Play
   (Sort game, Tile Game)
4. Read
   (Introduction, Text and Picture, Table, Click Table, Multiple Choice, True Fals, Essay Question, Glossary)
5. Try
   (Simulation, Lab Scenarion / Offline)

Dit lijkt een mooie set templates. En dat is het ook. Er zitten een paar hele mooie tussen. De adventure activity is een soort case waarbij u steeds iemand een keuze voorlegt en aan de hand van de keuze wordt een bepaalde stap gezet. Ook de Sort game is heel aardig; hier laat u bepaalde begrippen indelen in de juist categorie.

De werkvormen zijn wel oppervlakkig, zo is er weinig mogelijkheid tot feedback. Ook zijn de mogelijkheden vrij beperkt. Zo kunt u bij een meerkeuzevraag maar maximaal 5 antwoordalternatieven gebruiken. Zaken zoals een toetsmatrijs ontbreken.

Afbeeldingen moeten al in de juiste afmetingen worden aangeboden want er vindt geen resizing plaats. Afbeeldingen die te groot zijn vallen over andere schermonderdelen heen en worden afgesneden.

Publicatievormen
Er is weinig keus. In de publicatiemap vindt u de bestanden, ingedeeld in een paar mappen. De HTML files kunt u niet opstarten. U maakt een ZIP-bestand van deze publicatiemap en vervolgens laadt u dit SCORM-bestand in uw LMS. Zonder LMS kunt u de content niet afspelen.

U kunt geen meta-data meegeven of iets instellen wat betreft de publicatie (althans niet in de tool). De interface van de cursus is overigens ook in het Nederlands; prima!

Kan Lectora of eXe de deur uit?
Lijkt me niet. Dit is een aardig begin maar vooral de zeer beperkte publicatiemogelijkheden zorgen voor een beperkte bruikbaarheid. Ook is het niet eenvoudig om bijvoorbeeld de lay-out te wijzigen. U moet dan in de mappen de CSS-bestanden gaan aanpassen. Dit kan niet worden gebruikt als standaard voor een nieuwe module.

Leuk om even naar te kijken maar het is raadzaam om een nieuwe versie af te wachten voordat we de tool inzetten voor het echte werk.